Le ZFV-Living Lab est un lieu d’échange, de création et d’innovation. De jeunes entrepreneur·e·s et start-ups peuvent y tester leurs produits et idées innovants dans plus de 200 lieux de rencontre – des restaurants aux cafétérias, en passant par les crèches, les restaurants d’entreprise et les café-bars – et évaluer leur viabilité sur le marché. De nouveaux plats sains et respectueux du climat enthousiasment particulièrement lorsqu’ils sont cuisinés par des chef·fe·s expérimenté·e·s. Le ZFV offre ainsi des espaces où les jeunes peuvent s’inspirer, expérimenter et, avec les équipes du ZFV et d’autres partenaires d’innovation, contribuer à la transformation vers un système alimentaire sain et durable.

La transformation ne peut réussir qu’avec des partenaires solides. En 2023, le ZFV est devenu le premier partenaire gastronomique du Swiss Food & Nutrition Valley (SFNV), élargissant ainsi son écosystème et donnant une nouvelle base au ZFV-Living Lab. Et cette collaboration porte ses fruits. À la question de savoir pourquoi le ZFV et le SFNV forment un si bon duo, Christina Senn-Jakobsen, CEO du SFNV, a récemment répondu dans une interview : « Les ZFV Entreprises ont compris que, au XXIe siècle, le succès économique passe par la coopération. Elles sont orientées vers les résultats, aiment travailler avec des start-ups et font preuve d’audace. Nos valeurs sont compatibles. » Depuis, Katarzyna (« Kash ») Winek, Head of Innovation Scaling & Global Engagement chez SFNV, accompagne le ZFV dans sa recherche de jeunes entrepreneur·e·s et start-ups du secteur alimentaire.
 

Ce sont des jeunes entreprises innovantes qui sont recherchées : des start-ups prêtes à collaborer avec les expert·e·s du ZFV-Living Lab pour tester leurs idées dans un environnement gastronomique réel. « Le coup d’envoi de ce projet commun a été donné lors de notre tout premier “Innovation Call” début 2024 », se souvient Kash. À cette occasion, elle et Christian Gerber, responsable de la gestion de l’innovation au sein du ZFV, ont présenté pour la première fois les objectifs communs à un large public et attiré l’attention sur l’appel à projets publié sur le site du SFNV.

En soutenant les jeunes entreprises innovantes, le ZFV renoue avec ses propres origines et l’esprit pionnier de Susanna Orelli-Rinderknecht. Sans elle et les 14 autres citoyennes engagées, qui ont fait preuve d’une grande volonté de création et de persévérance et ont eu le courage de concrétiser leurs idées, le ZFV, fondé en 1894, ne serait jamais devenu une telle success story.

Où en est le projet ZFV-Living Lab actuellement ? D’ici novembre 2024, environ 25 start-ups auront répondu à l’appel à projets public. « Parmi toutes ces candidatures, cinq projets pilotes seront sélectionnés, puis testés dans des conditions réelles s’ils répondent aux critères », explique Kash. Il peut s’agir par exemple de solutions numériques comme le système d’orientation FOOD2050, ou encore d’innovations en matière d’emballage, comme celles proposées par Vytal, actuellement testées par le ZFV dans la cafétéria Mäander de la ZHAW. Il pourrait aussi s’agir d’un dispositif comme le mini cuiseur vapeur portable « Steasy », dont le lancement sur le marché a été largement soutenu par le ZFV-Living Lab. Ou encore d’innovations culinaires telles que celles de Yumame Foods, une start-up partenaire du ZFV qui développe des aliments durables à base de champignons et de techniques de fermentation.

« Un autre critère essentiel pour nous est que les jeunes entreprises partagent notre état d’esprit », souligne Kash. « Leur innovation doit contribuer à l’objectif du ZFV de réduire les émissions de gaz à effet de serre. Et elles doivent avoir la volonté de faire avancer, avec notre soutien et notre réseau, le changement dans le secteur alimentaire. »

Pour Kash, cela inclut aussi des aliments innovants regroupés sous le terme de « hightech-food », qui peut, à première vue, rebuter certaines personnes. « Pour pouvoir proposer à la population mondiale une alimentation durable, mais aussi suffisante et saine, nous ne pourrons pas faire l’impasse sur les nouvelles technologies – même dans le domaine alimentaire », affirme-t-elle. Il ne s’agit pas uniquement de réduire les émissions de CO₂ liées à la production de nos aliments dans une optique climatique. « Nous devons aussi trouver des solutions à la crise sanitaire mondiale. Pensons par exemple aux quelque deux milliards de personnes qui n’ont toujours pas accès à une alimentation saine et sûre. L’innovation est un levier crucial pour faire face à ce défi. » Et l’aspect plaisir dans tout cela ? « On ne doit pas pour autant renoncer à la gourmandise. Moi aussi, je préfère parfois un morceau de viande à une alternative végétale. Mais si, à l’avenir, tout le monde consomme moins de produits d’origine animale et prend plaisir à expérimenter de nouvelles alternatives, nous aurons déjà fait un grand pas en avant. » C’est précisément dans cette direction que travaillent toutes les jeunes pousses accompagnées par le ZFV-Living Lab avec leurs créations.